“Buque Arsenal” – ¿Un concepto a rescatar en la época de los enfrentamientos cooperativos?.
En 1996, la agencia de proyectos avanzados de Defensa (DARPA, en sus siglas inglesas) de los Estados Unidos proponía la construcción de un buque cuyo propósito era transportar el mayor número de celdas de lanzamiento vertical de misiles (VLS).
La idea era que estos buques, conocidos como “Arsenal Ship” (Buques Arsenal), actuaran únicamente como lanzadores, dirigiendo el fuego otros buques o incluso aeronaves de alerta aérea temprana como el E-2 Hawkeye de la marina norteamericana o el E-3 AWACS de la USAF.
En aquel momento esta idea, en la que se involucraron las grandes empresas de defensa norteamericanas y se invirtió casi cien millones de dólares en la fase de estudio de viabilidad, no era posible tecnológicamente. Sin embargo, hoy en día la aparición de conceptos como el CEC (Cooperative Engament Capability – Capacidad de Enfrentamientos Cooperativos) podría resucitar proyectos como el Arsenal Ship, dentro del concepto más amplio de Letalidad Distribuida en el que la US Navy basa su actual táctica naval.
El proyecto, anulado en 1998, pretendía la construcción de buques basados en estándares civiles con la mayor parte de su eslora ocupada por celdas (500) de lanzamiento vertical, bien para misiles de crucero de ataque a tierra; bien para otro tipo de armas de utilidad en el combate naval. Su dotación y el coste de construcción debían ser reducidos (inferiores a 50 efectivos y 500 millones de dólares por unidad).
A pesar de la cancelación del proyecto, la primera de las misiones fue asumida por los cuatro submarinos de la clase Ohio modificados, a los que se les instalaron lanzadores séptuples de misiles Tomahawk, totalizando 154 armas donde antes portaban 22 de los 24 misiles Trident. A estos SSGN se les puede considerar herederos del concepto “Arsenal Ship”.
En 2013, Huntington Ingalls resucitó -parcialmente- la idea, ofreciendo un diseño conceptual de un LPD clase San Antonio con casi trescientas celdas VLS con las que apoyar al esfuerzo ofensivo de escoltas y submarinos.
Las nuevas posibilidades de control y dirección del fuego de forma remota, desde unidades dotadas de sensores adecuados como los cruceros de la clase Ticonderoga y los destructores de la clase Arleigh Burke, hacen suponer que la idea del Arsenal Ship, en lugar de estar desterrada, permanece hibernando en algún cajón esperando que alguien la rescate.
