Operación Félix: los planes alemanes para invadir la península ibérica.

Junio de 1940. Francia ha caído y las fuerzas alemanas se preparan para invadir las Islas Británicas en el marco de la operación León Marino. Sin embargo, Hermann Göring cree que la prioridad es otra: dominar el Estrecho de Gibraltar y convertir el Mediterráneo en el Mare Nostrum del Eje. La idea es secundada por otros militares, como Guderian y Jodl. Creen que tomar la Península conseguirá cortar las comunicaciones de Gran Bretaña con su imperio oriental. Juntos intentan persuadir a Hitler de la viabilidad del plan, que recibe el nombre en clave de Operación Félix. La idea convence a Adolf Hitler.

Una delegación de la inteligencia militar alemana visita a Franco en el mes de julio. Al frente está el jefe de la Abwehr, Wilhem Canaris, un experto en España y, además, líder de un grupo de militares alemanes opuestos a las tesis de Hitler.

Canaris sabe que Gibraltar es un objetivo estratégico cuya toma puede alterar el curso de la guerra. Sabe también que para que la Wehrmatch pueda asaltar Gibraltar necesitan la colaboración de Franco, pues no pueden arriesgarse a entrar por la fuerza y abrir un nuevo frente en España, con una orografía muy complicada y una población curtida en la Guerra Civil, dispuesta a tomar las armas frente a cualquier agresión externa.

Además, Gibraltar es un hueso duro de roer. Los británicos han evacuado a toda la población civil, y sólo residen en el Peñón los operarios del puerto y los miembros de la guarnición reforzada que custodian La Roca.

Por tanto, la solución pasa por desalentar a Franco y mantenerlo fuera del conflicto. En Agosto se reúne con el cuñado del “Caudillo”, Ramón Serrano Súñer. Serrano Súñer está a punto de convertirse en Ministro de Asuntos Exteriores, y tiene una gran influencia sobre el dictador.

Canaris le explica (y más tarde lo haría directamente a Francisco Franco) que, si España entra en la guerra, corren el riesgo de una invasión aliada de la Península. Y por otro lado le convence de que Hitler no invadirá España si Franco se niega a cooperar, argumentado que estará demasiado ocupado con el desarrollo de la Operación Barbarroja: la invasión de la Unión Soviética. Sólo la entrada de Portugal en la contienda junto a los aliados justificaría una invasión no autorizada de la Península. También le hace una atrevida confesión: está convencido de que Alemania no ganará la guerra.

Mientras, en Berlín, Hitler aprueba los planes para tomar el Peñón. Las cosas no van bien en la Operación León Marino, pues la RAF está asestando duros golpes a la Luftwaffe. La idea de su Estado Mayor es que dos Cuerpos de Ejército atraviesen los Pirineos: uno se dirigiría a Gibraltar. El otro custodiaría la frontera con Portugal, en previsión de un contraataque aliado a través del territorio luso. Como curiosidad, decir que el sector de Sevilla estaba previsto que fuera custodiado por una de las unidades más temidas de las fuerzas alemanas: la división SS Totenkopf (Calavera).

Franco, que no tiene ningún interés en introducir a nuestro depauperado país en las fauces del mayor conflicto de la historia de la humanidad, oficializa sus condiciones para que España entre en la lucha del lado de Alemania: Gibraltar, las colonias francesas de Marruecos, oeste de Argelia y Camerún, armas, trigo y combustible. Estas tres últimas peticiones eran, en realidad, indispensables para sostener la paupérrima economía de posguerra en España.

Las condiciones son inaceptables para Alemania. En la reunión entre Hitler y Franco en Hendaya, el 23 de octubre de 1940, Hitler insiste en que España debe entrar en la guerra del lado del Eje, a cambio de Gibraltar. El resto de las peticiones no pueden ser atendidas. Francisco Franco da entonces mil respuestas elusivas durante siete horas evitando comprometer la suerte de su país. La reunión es un fracaso.

A lo largo de los últimos meses de 1940, Hitler se obsesiona con la idea de asaltar Gibraltar, y planea cruzar los Pirineos en enero de 1941. Considera incluso la posibilidad de invadir Portugal para hacerse con el control de toda la Península, aún con la negativa de Franco. Las fuerzas alemanas tomarían además el Norte de África y las Islas Canarias, ofreciendo así nuevas bases navales para sus U-boot.

Canaris vuelve a reunirse con el Caudillo en diciembre, pero este se niega a aceptar las condiciones alemanas, alegando que España no está en condiciones de apoyar logísticamente a las fuerzas de la Wehrmacht, dado el estado de las infraestructuras y de las reservas de alimentos. Además, no quiere arriesgarse a un contragolpe británico que suponga un bloqueo del indispensable comercio marítimo para la Península (máxime tras la negativa alemana a acceder a sus demandas de combustible y víveres) o la pérdida de las Islas Canarias o de las colonias en África.

Hitler considera que Franco está cometiendo un gran error, según le confiesa a Mussolini en una misiva. Pero ante la inminencia de la fecha marcada para comenzar la invasión de la Unión Soviética, es necesario plantearse si la Operación Félix es viable o es necesario cancelarla. Pronto esos dos Cuerpo de Ejército serían necesarios en el frente oriental, y no conviene invadir España sin el apoyo de Madrid, pues podrían encontrarse con una fuerte resistencia apoyada por los británicos0.

Pese a las presiones diplomáticas de última hora por parte de Berlín y Roma, España permanecerá [relativamente] neutral hasta el final de la contienda.

En los documentos del diplomático italiano se recoge una cita de Hitler relativa al encuentro en Hendaya, en la que supuestamente comentó a Mussolini:

¡Preferiría que me arrancaran cuatro dientes que volver a reunirme con ese hombre otra vez!

Tras la guerra, el Mariscal de Campo Keitel diría: “En lugar de atacar Rusia, debimos haber estrangulado al Imperio Británico cerrando el Mediterráneo. El primer paso habría sido tomar Gibraltar. Esa fue otra gran oportunidad perdida”.

¿Habría ganado Alemania la guerra de haber llevado a cabo la Operación Félix antes de empezar a cavar su tumba en Rusia?. La respuesta a esta pregunta está muy discutida.

Recientemente, el historiador James Holland sentenciaba que las fuerzas alemanas enfrentaban numerosos problemas logísticos que les habrían conducido a la derrota en cualquier caso. Pero la realidad es que haber tomado Gibraltar habría convertido al Mediterráneo en terreno de juego del eje, dificultando enormemente la comunicación del Reino Unido con su imperio oriental y asegurando a Alemania el suministro de combustible desde los campos petrolíferos del Norte de África.

Privar al Reino Unido de los suministros que procedían de su imperio en Oriente Próximo, el este de África y Asía podría haber acabado en la sumisión de Gran Bretaña tras los estragos que en 1940 provocaban los submarinos alemanes al transporte marítimo con rumbo a las islas. No en vano, en 2013 el Reino Unido desclasificó documentos que revelaban que el gobierno de Churchill había invertido el equivalente a más de 200 millones de dólares de hoy en día en sobornar a altos cargos del Ejército y del gobierno español para mantener a nuestro país al margen de la contienda a toda costa.

Quién sabe. Tal vez de haber tomado Gibraltar, hoy la esvástica ondearía en Trafalgar Square (y probablemente también en Cibeles).