PORTAAVIONES VOLADORES: ¿FANTASÍA O REALIDAD?

Seguro que a más de uno de vosotros se le ha pasado por la cabeza. Militarmente, la idea parece brillante. Tecnológicamente se nos antoja fantástico, alejado de la realidad. Pero en la década de los 70, Boeing y Lockheed participaron en un estudio de la USAF para diseñar un avión capaz de transportar hasta diez “microcazas” y armarlos, abastecerlos de combustible, lanzaros y recuperarlos en vuelo.

La idea no era nueva. Antes del final de la era de los “Zeppelin”, varias fuerzas aéreas habían experimento con ellos como nodrizas de pequeños aviones de caza colgados de su estructura.

En la década de los 60, Lockheed se atrevió incluso a proyectar un titánico avión de propulsión nuclear destinado a actuar, entre otras cosas, como portaaviones aéreo. Una idea que no prosperó por los riesgos que suponía tener un reactor nuclear en vuelo.

Pero fue la aparición de los viables y gigantes Lockheed C-5 Galaxy y Boeing 747 lo que hizo que la USAF retomara la idea de disponer de un portaaviones aéreo, bautizado como AAC (Airborne Aircraft Carrier).

El primer reto era conseguir un caza capaz de ser almacenado en el fuselaje de estos dos aviones, seleccionados para el estudio inicial, y en número suficiente como para ser de utilidad para el combate en zonas donde, por ausencia de bases aliadas, no fuera posible disponer de cazas basados en tierra para apoyar las operaciones militares.

Se estimó que este número mínimo era 10, y que el avión nodriza debía ser capaz de rearmarlos y de dotarles de combustible. Se analizaron diseños con alas de geometría variable que facilitaran su almacenaje a bordo del avión nodriza. El armamento consistiría en un cañón GAU-7 con hasta 400 proyectiles, 2 misiles AIM-9 Sidewinder en bodegas internas y 2 AIM-7 Sparrow (o 2 bombas de 1700 lbs, si la misión era aire-suelo) en las estibas bajo las alas.  

El proyecto, sin embargo, no conseguía dar respuesta a importantes preguntas: ¿qué autonomía tendrían los cazas? ¿la suficiente como para actuar fuera del alcance de la defensa aérea enemiga y no poner en riesgo al nodriza?; ¿cómo se desenvolverían los “microcazas” frente a los cada vez más capaces interceptores soviéticos?.

El concepto, que contemplaba la actuación del avión nodriza junto con una aeronave tipo AWACS, fue considerado técnicamente viable en 1973, pero fueron todas estas incógnitas las que tumbaron uno más de tantos proyectos ambiciosos de la Guerra Fría.

Para más información sobre este proyecto, podéis visitar el informe original desclasificado en 2005 en este enlace.